Lily fel-alá járkált napsütötte kertjében, és úgy érezte, hogy túlterheli a rengeteg munka, amire a virágaira volt szükség. A kert az édesanyja büszkesége és öröme volt, mielőtt elment, és Lily eltökélt szándéka volt, hogy virágozzon, bár idő és szakértelem hiányában volt. Felsóhajtott, miközben az interneten feladott hirdetésére pillantott: "Segítségre van szükség egy kis privát kert kezeléséhez. Tapasztalat előnyben." Nem is tudta, hogy a kertjét – és a szívét – több módon is ápolják.
Másnap reggel egy kopogás az ajtón kizökkentette a reggeli teájából. Kinyitotta, hogy felfedjen egy körülbelül vele egykorú, magas férfit, akinek sötét fürtjei keretezték az arcát, és kedves, mélyen ülő szeme. Kezei érdesek voltak, olyanok, amelyek egyértelműen ismerték a kemény munkát.
– Szia, Jack vagyok – mondta félénk mosollyal. – A kert miatt vagyok itt?
Lily bólintott, és intett neki, hogy kövesse őt hátra. A kert elterült előttük, benőtt szőlőtőkék, hervadó rózsák és bokrok keveréke, amelyek mintha teljesen elveszítették volna formájukat. Kissé kínosan érezte magát, és elmagyarázta, hogy valaha a szimmetria és a virágzás remeke volt, de elhanyagolták.
Jack türelmesen hallgatott, pillantása a kusza összevisszaságon söpört végig, és a fókusz megnyugtatta. – Jó csontozata van – mondta végül. – Visszahozhatjuk.
Azonnal elkezdték, és a következő hetekben a kert a közös projektjük lett. Jack módszeres volt, és mindig elmagyarázta a megközelítését, miközben egymás mellett dolgoztak. Megtanította neki, hogyan kell gondosan nyírni a rózsákat, hogy a következő szezonban fényesebben virágozzanak. Kezei gyengédek voltak, miközben az éles ollóval manővereztek, és könnyedén levágták az elhalt ágakat.
„A legfontosabb, hogy ne féljünk a visszavágástól” – magyarázta egy délután. "Néha a növényeknek el kell veszíteniük a holtsúlyukat, hogy megerősödjenek."
Lily nézte, ahogy kecsesen mozog a virágágyások között, és a szavai olyan visszhangot keltettek benne, amire nem számított. Nem csak a kertnek volt szüksége gondozásra és gyógyításra – túl sokáig hordozta magában a gyászt és a magányt.
Az elvadult bokrok átalakításán dolgoztak. Jack megmutatta neki, hogyan kell visszametszeni őket anélkül, hogy károsítaná az egészséges részeket. Minden egyes szeletet precízen mért, felfedve a növés alatti rejtett szépséget. Gyakran megállt, hogy felmérje a kert egyensúlyát, ügyelve arra, hogy minden sarokban legyen hely lélegezni.
A természet iránti szenvedélye ragadós volt, és Lily azon kapta magát, hogy minden együtt töltött napnál többet mosolyog.
Egyik reggel a kert legijesztőbb feladatával foglalkoztak: a benőtt borostyánnal. Felmászott a kőfalakra, elfojtva a körülötte lévő teret. Jack feltűrte az ingujját, megrángatta a vastag szőlőt, izmai megfeszültek a feladat súlya alatt. Lily mellette dolgozott, húzta a makacs gyökereket, piszkos kézzel, könnyű szívvel.
Délre a borostyán eltűnt, és évek óta először áradt be a napfény a kőutakra. A teraszon ültek, nehézkesen lélegeztek, a ruhájukon és az arcukon piszok kenődött, de nevettek.
Ahogy a kert kezdett átalakulni, úgy változott a kapcsolatuk is. Lily azon kapta magát, hogy alig várja az együtt töltött időt, ahogy Jack mosolyog, amikor a különböző talajtípusokról kérdezett, vagy hogyan dönti meg a fejét, amikor elmagyarázza, hogyan kell elrendezni a hortenziát, hogy maximalizálja a napfényt. Már nem csak kertészek és ügyfelek voltak, hanem barátok – vagy talán valami több.
Egy este, amikor öntözték az új csemetéket, amelyeket elültetettek, és az öntöző lágy zümmögése betöltötte a levegőt, Jack gyengéd hangon feléje fordult. – Tudod, nem csak a kertért jöttem.
Lily pislogott, és váratlanul érte. – Hogy érted?
– Érted jöttem – mondta komoly szemekkel. – A kert csak ürügy volt.
Lily érezte, hogy megdobban a szíve. Annyira a kert helyreállítására összpontosított, hogy észre sem vette, hogy közben felvirágoznak saját érzései. Mosolygott, arcán az esti nap melege.
Együtt álltak az általuk gondozott kertben, és nézték, ahogy a virágok ringatóznak a szellőben. A munka nem fejeződött be, de ők sem. Akárcsak a kert, az ő történetük is csak kezdett virágozni.